Félre az útból, kedves Hubble teleszkóp! Itt a bolygó új távolbatekintő, messzenéző csodatávcsöve, a James Webb teleszkóp. Tudósok és mérnökök kart karba öltve dolgoznak vért és verejtéket nem spórolva az öreg Hubble a nagyobb, okosabb, erősebb utódján, a James Webb űteleszkópon, rövidítve JWST-n. A Hubble szép karriert futott be: távoli bolygókon fedezett fel mindenki más számra láthatatlan felhőket, talált bizonyítékot olyan bolygók létezésére, ahol a légkör hihetetlenül hangzó üvegesőt okád magából esős napjain, és örökített meg életük végén járó, haldokló csillagokat. A James Webb azonban ennél sokkal többre lesz képes.

Miért kell nekünk nagyobb teleszkóp?

Igazából a James Webb legfőbb célja pont ugyanaz, min amire a Hubble-t szánták: a kutatók reményei szerint információkat gyűjthetnek vele az univerzum legöregebb, legtávolibb fényéből. Ahogy John Mather, a projektet vezető tudós megfogalmazta:

"Amikor a Hubble készült, a tudósok arra számítottak, képesek lesznek vele érzékelni azt, ahogy az univerzum első galaxisai kialakultak. Nagy csalódás várta őket: nem így lett. Ez azért van, mert az univerzumban fellelhető legrégebbi fény a Doppler-hatás miatt mára átalakult Ez olyasmit jelent, mint amikor egy kocsi dudálva elhúz mellettünk: bár a kiadott hang állandó, azonban az egyhelyben álló szemlélő mégis máshogy, elnyújtva érzékeli azt. A Hubble az emberi szemmel azonos fénytartományokat érzékeli, és valamennyit még azon túl is, azonban ezzen a megnyúlt, infravörös fénnyel sajnos már nem tud mit kezdeni."

/ A tükröket a Goddart Fligh Centerbe való érkezésük után alaposan ellenőrzik. A szállítás során végig hermetikusan zárt védőbúrában tartják őket, hogy védjék őket az út során fellépő nyomáskülönbségek ellen. /

Az infravörös fény érzékelése már önmagában elég kemény feladatnak bizonyult a tudósok és mérnökök csapata számára: egy ilyen méretű űrteleszkóp ugyanis egyrészről már saját maga is generál a működés közben hőt, másrészről a napsugaraknak is ki van téve, márpedig mindkettő infravörös fényforrás, amik egész egyszerűen "leárnyékolnák" a távoli galaxisokból érkező, szintén infravörös, de sokkal gyengébb jeleket.

A megfelelő hőmérséklet biztosítását garantálandó a Webb egymillió mérföldre (kb. 1,6 millió kilométer) a Földtől fog majd pályára állni. Hogy érzékeljétek a nagyságrendet, ez a Föld - Hold távolság kb. négyszerese. Úgy fogják orbitális pályára állítani, hogy a Föld, a Hold és a Nap egy tengelyen legyen az űrteleszkóphoz képest, így egyetlen árnyékoló pajzzsal le tudják védeni mind a hármat.

/ Az új űrteleszkóp életnagyságú modellje megtekinthető Texasban, Austin városában. A modellt a South by Southwest fesztivál alkalmából állították ki /

A teleszkópot alkotó tükrök legyártása is embertpróbáló feladatnak bizonyult, és évekig tartott a folyamat. A Webb űrteleszkóp igen hideg hőmérsékletű kell hogy legyen, hogy funkcionálni tudjon, az anyagoknak pedig van egy olyan kellemetlen tulajdonsága, hogy hőmérsékletváltozás hatására nyúlnak, összemennek. A fém részeket éppen ezért Berilliumból állították elő, mert ez szélsőséges hőmérsékletváltozások között is csak nagyon keveset változik.

A tükrök előállítása így is rengeteg előkészületet és biztonsági óvintézkedést igényelt: miután szobahőmérsékleten végeztek a tükrök polírozásával, a mérnökök lehűtötték őket, hogy lássák, hogyan változik a méretük a leendő üzemhőmérsékleten, majd újra lepolírozták az egészet, hogy kompenzálják a hideg miatti változásokat.

A precíziós munkálatokkal elkészült tükrök végleges verzióját nemrég szállították le a Goddard Űrközpontba, és bár ez nagy mérföldkőnek számít az űrtávcső elkészítésében, a Webb 2018-ig bizony még nem jut ki a világűrbe. Még sok tesztelés van hátra, ami többek között a teleszkóp már meglevő alkatrészeit, a rakétákat, és még sok mást érint.

A világűrbe való kijutása utána a Webb az univerzum legelső csillagai és galaxisai után fog kutatni, csillagok és föld-szerű bolygók születését tanulmányozva. A tudósok már előre dörzsölik a tenyerüket, hogy mi mindenre lesz jó az új játékszer, azonban Mather érdekes módon főleg az ismeretlennek örülne: "Leginkább abban reménykedünk, hogy valami igazán nagy melepetést találunk, valamit, amire nem számítottunk." És mivel a Webb szeme messzebbre és élesebben lát majd, mint bármi más, amit eddig ember épített, erre egész jó esélyeik vannak.

A Webb tükreit egy speciális tisztaszobában ellenőrzik, hogy még a szennyeződések és porszemek látszatát is elkerüljék.

Részlet a demonstráló videóból, ami megmutatja, hogy mekkora lesz a Webb  végső tükörrendszere egy átlagemberhez, valamint a most aktív Hubble hasonló részéhez képest.

Épp vizsgálják a napfénypajzs membránját, ami létfontosságú a teleszkóp hidegentartásához.

A teleszkóp alkatrészeit a tudósok egy speciálisan lehűtött vákumkamrában tesztelik. 

Az infravörösközeli kamera a piros, a narancssárga és az infravörösközeli tartomány érzékelésére képes. Ez a kamera egy az infravörös középtartományt érzékelni képes kamerával együtt fog majd képeket készíteni a Webb teleszkópban.

Ez pedig egy renderelt kép arról, hogy vajon hogy fog kinézni az űrteleszkóp majd az űrben. Előre is jó utat, és sok sikert, kedves James Webb!

 Forrás: The Verge