A Földön folyamatosan halnak ki fajok, és születnek újak - ez nem újdonság. Azonban néha két kézzel arat a kaszás a bolygón, és teljes fajok százai, ezrei tűnnek el valamilyen furcsa okból. Az egyik legismertebb ilyen a dinoszauruszok kihalása, pedig közelről sem ez volt a legdurvább.

A kihalási esemény vagy tömegkihalás nagyszámú faj rövid idő alatt bekövetkező kihalását jelenti. Az élővilág története során többször következett be kisebb-nagyobb kihalási esemény. - Wikipédia

Ordovícium–szilur kihalási esemény

Erősségi szempontból ez a harmadik az öt közül, ha a kihalt fajon nemét nézzük. Ezen korszak alatt az állatvilág még csak az óceánokban volt jelen, a szárazföldön nem. Többek között olyan állatok lettek örökre az enyészeté, mint a Trilobiták, a Pörgekarúak és a Graptoliták. A fajok 85%-a halt ki ebben az időszakban, más becslések szerint mindegy száz teljes tengeri családot törölt ki az Ordovícium-szilur kihalási esemény, ami az akkori állati nemek kis híján 50 százaléka. Az oka: klímaváltozás, jött egy erős jégkorszak, a tengerszint csökkent, és emiatt megváltozott a tengerek és óceánok kémiai egyensúlya.  

Késő devon kihalási esemény

Egymillió év alatt lezajlott kihalások sorozata, mintegy 364 millió évvel ezelőtt. A sekély tengerekben élő állatokat sújtotta leginkább. A tengerfenék és az ahhoz közeli rétegek vizéből egész egyszerűen eltűnt az oxigén. A tudósok már számos okot megneveztek felelősként, a tengerszint változástól és klímaváltozást okozó meteorokon át. A fajok 75 százaléka tűnt el a késő devon kihalási esemény alatt. Egészen addig nem is állt helye a rend, amíg 100 millió évvel később ki nem alakult egy új korallfajta.

Perm–triász kihalási esemény

A Perm-triász másik neve a Nagy Kihalás, és tegyük hozzá, egyáltalán nem véletlenül. A földtörténelem legsúlyosabb kihalásáról beszélünk ugyanis: a tengeri fajok 96(%) százaléka pusztult ki, a szárazföldi gerinceseknek pedig mintegy 70 százaléka tűnt el. Ez az egyetlen tömeges kihalás, ami még a rovarokat is érintette - pedig mindenki tudja, hogy egy csótányt még a nukleáris apokalipszis se visel meg annyira.

A kihalás két lépésben történt, egymástól 5 millió év távolságra. Manapság olyan 250 millió évvel ezelőttre datálják a Perm-triászt. A Nagy Kihalás alatt jelentősen lecsökkent az óceánok és tengerek szintje, a szárazföldön pedig annyi állat halt meg, hogy jelentősen megszaporodtak a gombák. A tudósok számos dolgot megneveztek már a Perm-triász kiváltó okaként: aszteroidákat, gigantikus vulkánkitöréseket, a metánszint katasztrofális növekedését, az oxigén szint csökkenését. De még mindig nincs általánosan elfogadott hipotézis.

Triász–jura kihalási esemény

Mintegy 200 millió éve következett be, a triász korszak végén, és a jura elején. Lehetséges okok: klímaváltozás, a fokozott vulkáni aktivitás miatt levegőbe kerülő nagy mennyiségű szén-, vagy kén-dioxid levegőbe kerülése, aszteroida becsapódás - bár ebből a korszakból nem találtak elég nagy krátert ahhoz, ami ezt okozhatta volna.

Érintette a tengeri és a szárazföldi élővilágot is:  tengeri faj-családok 20 százaléka tűnt el, kihalt valamennyi crurotarsi (nem dinoszaurusz) archosaurus, majdnem az összes therapsida és az összes placodonta. A kihalással úgy nevezett biológiai fülke jött létre: ez tette lehetővé, hogy a dinoszauruszok kezdjék el uralni a bolygót.

Kréta–tercier kihalási esemény

Ha valaki meghallja, hogy kihalási esemény, akkor általában ez jut az eszébe. A Kréta-tercier, röviden K-T esemény felelős ugyanis a dinoszauruszok kipusztulásáért. Viszont mellettük még számos más faj eltűnt, köztük rengeteg növény és ammonitesz. Gyakorlatilag nézve az egész Föld egy különösen durva támadás kapott, illetve intézett saját maga ellen: a vulkánok úgy törtek ki, mintha nem lenne holnap, olyan mértékben, hogy az egész bolygó éghajlata megváltozott tőle, drasztikusan lecsökkent az óceánok és tengerek szintje, majd az egésznek még egy utolsó pofont adva becsapódott egy gigászi aszteroida Mexikóban, a Yucatán-félszigeten.

Végszó helyett

A kihalás amúgy teljesen természetes dolog a Földön. Ezek a fent leírt események viszont így néznek ki egy grafikonon. Ebből érződik, hogy mennyire súlyos események voltak ezek. Ami pedig még érdekesebb: elég valószínű, hogy a következő nagy kihalási eseményt nem egy aszteroida, vagy valami természeti tényező fogja majd okozni: hanem az ember.